Prázdna posteľ v izbe mojej dcéry bola ako úder do čreva, neustála pripomienka nočnej mory, ktorú som prežívala. Moja 13-ročná Amber so zlatými vlasmi a žiarivými pehami bola týždeň preč. Každá minúta bola nekonečná, naplnená boľavou potrebou mať ju späť. Každé zazvonenie telefónu alebo zaklopanie na dvere vzbudzovali moje nádeje, ale opäť som ich zmaril, keďže neprichádzali žiadne správy.
Amber nebola rebelské dieťa. Bola to moje zodpovedné, milé dievča, ktoré ma vždy informovalo o svojich plánoch. Mali sme puto, o ktorom som si myslel, že je nerozbitný. Predstava, že len tak bez slova zmizne, nedávala zmysel. Deň čo deň rástla hrôza v mojom srdci. Niečo nebolo v poriadku, strašne zle, a čím dlhšie bola preč, tým viac ma prevládal strach.
Polícia sa snažila, ako mohla, ale nezdalo sa jej to dosť. Ubezpečili ma, že na tom pracujú, ale každý ďalší deň bez vedenia ma nechával beznádejnejšie. Nemohla som tam už len tak sedieť. Musel som urobiť niečo, čokoľvek, aby som priviedol svoju dcéru späť.
Raz večer, keď som sa prechádzal vonku v opare úzkosti, zbadal som ženu, ako sa prehrabáva v kontajneri na ulici. Niečo ma upútalo – známy predmet prehodený cez rameno. Srdce sa mi rozbúchalo. Amberin batoh. Musela byť jej – tú domácu náplasť s jednorožcom by som spoznal kdekoľvek.
Pribehol som k žene, ledva som mohol dýchať. „Odkiaľ máš tú tašku?!“ Plakala som a v hlase sa mi zračilo zúfalstvo. Žena vyzerala prekvapene, nechápala, prečo som taký šialený. „Prosím,“ prosila som a hlas sa mi triasol, „to je batoh mojej dcéry. Dám ti všetko, čo budeš potrebovať – len mi to dovoľ.“
Po chvíli mi ho podala. Ruky sa mi chveli, keď som ho zvieral a znova a znova jej ďakoval. Ale keď som otvoril tašku, spadol mi žalúdok. Bola úplne prázdna. Žiadne stopy, žiadne odpovede. Len dutá škrupina niečoho tak drahého mojej dcére.
Moja myseľ sa roztočila. Prečo mal Amber batoh s touto ženou? Čo to môže znamenať? Potreboval som odpovede, no namiesto toho mi zostali ďalšie otázky. Napriek tomu, že taška bola prázdna, toto bolo prvé skutočné spojenie s mojou dcérou, ktoré som po niekoľkých dňoch našiel. nevzdávala som sa.
Ako som pokračoval v hľadaní, nádej sa stala mojou najsilnejšou zbraňou. Polícia dostala novú stopu a tá ju priviedla k Amber. Bola vzatá, ale bola nažive. Keď sme sa opäť stretli, mal som pocit, že moje srdce bolo po kúsku opäť poskladané. Držal som ju tak pevne, že som opäť cítil, ako nám obom srdcia bije synchronizovane.
Táto skúsenosť mi ukázala, že rodičovská láska nepozná hraníc. Strach zo straty Amber ma takmer pohltil, no zároveň odhalil hĺbku mojej sily. Spolu sme čelili tomu najhoršiemu a zblížilo nás to ešte viac ako predtým.
Amberino zmiznutie bolo najtemnejšou kapitolou môjho života, ale nakoniec ma naučilo, že bez ohľadu na to, aká desivá bola cesta, láska a nádej nás prevedú. Teraz je každá chvíľa s Amber darom. Boli sme vytiahnutí z tieňa a našli sme cestu späť k sebe, a to je jediná vec, na ktorej skutočne záleží.